“Escrivim per nostra letra suplican la excel·lència de vós”. Diplomacia municipal y relaciones epistolares en el invierno del Trescientos: la ciudad de Valencia y sus relaciones con Martín I (1398-1400)

Tébar Gómez, José. 2024. «“Escrivim Per Nostra Letra Suplican La excel·lència De vós”. Diplomacia Municipal Y Relaciones Epistolares En El Invierno Del Trescientos: La Ciudad De Valencia Y Sus Relaciones Con Martín I (1398-1400)». Medievalia 55 (1):121-46. https://doi.org/10.19130/medievalia.2023.55.1/005SW10120X6.

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Resumen

La historia de la diplomacia, desde que se rescatara del olvido y el descrédito junto con la nueva historia política, se ha dedicado intensamente al estudio de las relaciones internacionales de las grandes monarquías europeas, ignorando la acción diplomática de otros sistemas políticos, entre ellos las ciudades. En el presente artículo pretendemos contribuir al estudio de la diplomacia urbana bajomedieval de la ciudad de Valencia, capital del reino homónimo, a partir de la correspondencia que sus autoridades enviaron al rey Martín I entre 1398 y 1400.

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Introducción^¹

Un historiador valenciano del siglo XIX, Juan Bautista Perales, definió la Valencia medieval como una “ciudad hanseática” constreñida por el “dogal del feudalismo”, es decir, una isla en un mar señorial orientada al comercio y poco implicada en los asuntos políticos del reino del cual era capital (Perales Boluda, Décadas, 175). Esta visión caló hondo entre las élites intelectuales de los años posteriores hasta el punto de que Joan Fuster atribuía la ausencia de un sentimiento valencianista fuerte en el territorio a la total inhibición política del cap i casal(Fuster Ortells, Els valencians, 51-55). Sin embargo, las investigaciones de las últimas décadas han podido demostrar absolutamente todo lo contrario: la ciudad de Valencia, cabeza del reino homónimo desde 1238, en efecto ejerció un importante papel político sobre el conjunto del país, sobre todo en tiempos de crisis, como ha podido demostrar Guillem Chismol estudiando el Interregno de 1410-1412 (“Las relaciones”, 122-138).

Valencia mantuvo, al menos desde el siglo XIV, intensas relaciones con diversos personajes, ciudades e instituciones, tanto de la Corona de Aragón como del extranjero. Los registros de la correspondencia emanada de la escribanía municipal, conservados en la actualidad en el AMV bajo la signatura g³, son la prueba tangible de la existencia de estos contactos desde momentos muy tempranos; y, progresivamente, avanzando los años, se detecta un mayor volumen de cartas conservadas, muestra de una mayor preocupación por su conservación y, también, del aumento de las relaciones y el poder de la ciudad del Turia. A modo de ejemplo, en el primer libro de Lletres Missives (g³-1), correspondiente a los años 1334-1337, se pueden contabilizar 129 cartas, mientras que, en el tercero, que abarca el bienio 1374-1375 (g³-3), la cifra asciende a más de 600 epístolas; lo mismo sucedía en el otro gran centro urbano de la Corona, Barcelona, según se ha podido comprobar por los trabajos de Vicent Baydal al respecto (Baydal Sala, Barcelona, una capital). La acción diplomática no se limitaba sólo a las grandes ciudades: incluso una villa provenzal pequeña como Sisteron logró establecer contactos diplomáticos duraderos con sus vecinos en la segunda mitad del siglo XIV (Gallo, “Le développement”, 219-225).

En el presente artículo, pretendemos contribuir al estudio de la diplomacia urbana valenciana examinando las relaciones que mantuvo el patriciado de la ciudad con los monarcas catalano-aragoneses. En este caso, nos centraremos en examinar las cartas enviadas al monarca Martín I el Humano, cuyo reinado abarca desde 1396 hasta 1410, pero únicamente en el trienio 1398-1400.

I. La diplomacia urbana en la Edad Media

1. 1. Un tema poco estudiado

En un breve artículo emanado de su tesis doctoral, ya hace unos años Alexandra Gallo instaba a adaptar el concepto de diplomacia a la praxis política urbana (Gallo, “Le développement”, 219-225). Esta es, en efecto, una asignatura pendiente en el campo de los estudios históricos desde hace décadas en tanto que la mayor parte de los trabajos se han dirigido -como es habitual- a investigar las relaciones de las grandes monarquías europeas. Resurgida de sus cenizas después de un no corto paréntesis de defenestración durante el auge de la socioeconomía, la nueva historia política ha sido objeto de renovación intensa en los últimos años.^² Las relaciones internacionales constituyen uno de sus productos más fértiles, cuyos grandes estudios monográficos han fijado la atención fundamentalmente en los poderes reales, el Papado y el Imperio, así como en las comunicaciones cada vez más fluidas que entablaron entre sí.^³ A excepción de las ciudades-estado italianas y algunas urbes alemanas, sin embargo, muy pocos estudios han puesto su atención en las relaciones diplomáticas establecidas por los poderes urbanos del Occidente medieval.^⁴

Una muestra sintomática de la falta de estudios en lo que respecta a la diplomacia de las ciudades posiblemente se encuentre en el siguiente ejemplo. En el reciente manual de diplomacia medieval publicado por Jean-Marie Moeglin y Stéphane Péquignot en 2017, en sus más de mil páginas solamente un pequeño apartado hace referencia a las relaciones urbanas, en particular de los casos italiano y del Imperio, dedicando el resto del grueso volumen a hablar exclusivamente de las relaciones entre soberanos y sus embajadores (Diplomatie, 66-73). El panorama no es diferente en los territorios de la Corona de Aragón, donde, no obstante, las relaciones epistolares de las ciudades han tenido mayor fortuna entre los historiadores, sobre todo en Barcelona y Valencia. De la primera, en los años sesenta José María Madurell realizó una investigación sobre los mensajeros de Barcelona en la corte napolitana de Alfonso el Magnánimo (Mensajeros barceloneses). Más recientemente, Vicent Baydal ha publicado hace poco la monografía citada anteriormente sobre la red de conexiones epistolares de la ciudad condal en diversos bienios entre los siglos XIV y XVI, además de unos cuantos artículos en los que realiza comparaciones con el caso valenciano y el mallorquín (“La xarxa epistolar”, 1-21; “Les relacions epistolars”, 105-136). Sobre Valencia hay trabajos más antiguos centrados en la correspondencia con otras ciudades y regiones, pero sus autores se preocupan más en analizar los documentos en sí y su contenido que no el fenómeno diplomático del que participan.^⁵ Para el cap i casal solamente se han elaborado dos estudios de dos momentos muy concretos: primero, Iván Martínez Araque sistematizó toda la correspondencia enviada por los jurats durante un lustro, entre 1449 y 1454, en los últimos años de vida de Alfonso el Magnánimo (“ ‘Mare e cap del regne’ ”, 255-277); luego, Guillem Chismol analizó las conexiones diplomáticas de la capital durante el Interregno que siguió a la muerte de Martín el Humano en 1410 (“Las relaciones”, 122-138).

Observamos, pues, que la diplomacia medieval para el ámbito urbano es un tema prácticamente virgen, sin explotar, pese a sus posibilidades y la abundancia documental en muchas partes de Europa, y especialmente en la península ibérica. Ya destacaba hace unos años John Watts que es necesario poner atención también en otros sistemas políticos distintos del Estado, como las ciudades, los gremios, los estamentos o la Iglesia, los cuales “tuvieron legitimidad objetiva y credibilidad para extenderse de manera similar a como lo hacían las autoridades ‘regnales’, que fueron las que finalmente triunfaron” (La formación, 47-48). Así las cosas, pasaremos a analizar en las páginas siguientes la correspondencia que los regidores de la ciudad de Valencia enviaron a Martín I entre 1398 y 1400, en un intento de conocer mejor la praxis diplomática de esta capital mediterránea.

1. 2. La importancia de la correspondencia

Las ciudades medievales, sobre todo aquellas de mayor envergadura, necesitan poder comunicarse, superar la constricción a la que condenan sus gruesos muros, para satisfacer sus demandas, sean estas frumentarias o políticas, y por eso pusieron en marcha una auténtica red de relaciones diplomáticas que tenía en la correspondencia su principal pilar. Los dirigentes locales consiguieron ampliar su esfera de influencia haciendo uso de embajadas y cartas para hacer llegar cereales, ganado y otras mercaderías relevantes hasta sus puertas o a sus costas; que los ciudadanos agraviados en otros países pudieran tener reparaciones, concertar alianzas o simplemente transmitir informaciones de vital importancia a las urbes vecinas (Monnet, “Jalons”, 153-176; Covini et alii, “Pratiche”, 113-161; Huffman, “Urban Diplomacy”, 193-219). En el caso de Valencia, habida cuenta de su papel como capital, el envío de embajadas y cartas misivas al resto del reino, a otros estados de la Corona de Aragón, e incluso al extranjero, era una práctica cotidiana e imprescindible para garantizar la paz, la estabilidad y el abastecimiento alimentario.^⁶

Articulada a menudo en forma de carta, la escritura es el vehículo que permite salvar las distancias entre dos o más personas con el objetivo de mantener una comunicación. Michael Clanchy y otros autores han enfatizado el papel que tuvo la cultura escrita a la hora de construir el poder mediante la homogeneización de la práctica política, la forma de transmitir órdenes y ruegos, y de hacer sentir la presencia del monarca en aquellos lugares en los que no estaba presente (Clanchy, From Memory; La cultura escrita, 1-5; Petrucci, Escriptura de la memòria, 4-8; Gimeno Blay, “ ‘Si necessitat s’esdevenia a escriure’ ”, 185-191). Podríamos decir lo mismo de las ciudades europeas. Cada una de ellas -al menos aquellas constituidas en municipio- contaba con su propia cancillería, de un tamaño menor, obviamente, que las de las grandes monarquías, el Papado o el Imperio, pero con la misma capacidad de organización y producción documental (Boucheron, Menjot y Boone, Historia de la Europa urbana, vol. II, 236-239). Para el caso peninsular, la escribanía valenciana es precisamente la mejor estudiada a partir del gran volumen de documentación municipal, lo cual nos ha aportado luz sobre el funcionamiento interno de este centro de producción cultural (Rubio Vela, L’escrivania municipal).

Los munícipes valencianos, a diferencia de los monarcas de la Corona de Aragón y otros reinos, todavía itinerantes, no se desplazaban normalmente fuera de su ciudad. Era habitual enviar, sobre todo a la corte, a alguno de los regidores u otros prohombres para tratar asuntos importantes para la urbe: el ejército que se encarga de conquistar el vizcondado de Chelva en 1395 está encabezado por tres de los jurats, mientras que el resto ha permanecido en la capital (Narbona Vizcaino, “El dominio”, 236). En las ciudades alemanas también era muy habitual que uno de los burgomaestres estuviera siempre viajando de lugar en lugar, actuando como representante de su comunidad, mientras el resto se quedaba aguardando intramuros (Monnet, “Jalons”, 170-172). Durante el período que examinamos parece que el envío de cartas a la corte se llevó a cabo por medio de algunos miembros del Consell y de la juraduría. En algunos casos simplemente se menciona a los “missatgers de la ciutat en cort del senyor rey”;^⁷ en otras, en cambio, los mensajeros dejan de ser anónimos y conocemos sus nombres.

Unas veces fueron enviados a propósito para tratar asuntos con el rey, pero en otras se aprovechaba la presencia de algún ciudadano en la corte para confiarle diversos asuntos de importancia, o incluso se dejaban en manos de oficiales reales. Así, el 28 de julio de 1398 los jurats escribían a Guillem Pons, secretario real, confiándole diversos asuntos a tratar con el rey ya que su enviado, Andreu Guardiola, había regresado a Valencia, pero él les había dicho “que no·ns cal entrenyorar per nostres affers, car ell havia de vós que no menys hauran aquella endreça e spatxament en cort per vostra mà que haurien si missatgers nostres contínuament staven”.^⁸ La escritura se convertía así en un elemento fundamental para el buen funcionamiento del municipio, dado que, como comentábamos al inicio, la comunicación con otras ciudades, personalidades e instituciones era necesaria para garantizar el mantenimiento frumentario y la preeminencia política del cap i casal sobre el resto del territorio regnícola, afirmación ya patente en los trabajos para el siglo XV de Chismol (“Las relaciones”, 134-136) y Martínez (“ ‘Mare e cap del regne’ ”, 269-276).

Asimismo, hay una serie de problemáticas que hemos de tener en cuenta a la hora de tratar las cartas como fuente histórica, como ya han destacado Walter Ysebaert, Joel Rosenthal y Giles Constable. La primera dificultad radica en que la mayor parte de los trabajos de investigación deben hacerse sobre la base de copias, puesto que raramente se conservan los originales y, por tanto, el historiador está condicionado por las circunstancias de preservación y transcripción de su contenido; debe tenerse también en cuenta que este hecho supone una voluntad de preservación de las misivas vinculada a la autoridad política de la que emanaban estos documentos, que también conlleva, en contrapartida, la exclusión de otros textos que no se consideraban importantes, un proceso que está presente en la constitución de cualquier archivo (Petrucci, Escriptura de la memòria, 6-8).

La segunda, relacionada con la anterior, es que nunca podremos estar seguros de tener al alcance todas las cartas que en un momento dado existieron y fueron puestas en circulación. La tercera y última, y posiblemente la más importante para el caso que nos ocupa, advierte sobre aquello que en ocasiones puede pasar desapercibido: el hecho de que una epístola quede registrada no quiere decir que haya llegado a su destino, con lo cual es posible que los objetivos del autor no se vieran cumplidos (Constable, Letters, 52-53; Rosenthal, “Letters”, 79-80; Ysebaert, “Medieval letters”, 43-47). Así les ocurrió a los jurats cuando, en febrero de 1399, tuvieron que remitir a Martín I de nuevo una misiva, “com, segons havem entés, lo correu portador d’aquella seria mort en les neus qui són estades pochs dies són passats assats pres del port de Caranyena”.^⁹

II. El gobierno de la ciudad de Valencia

2. 1. Las instituciones y el poder político

Conquistada por los feudales en 1238, muy poco después Valencia ya contaba con unas instituciones de gobierno propias que a la altura de 1329 habían alcanzado ya la madurez: seis jurats -cuatro ciudadanos y dos caballeros- regían el destino de la ciudad más populosa del reino asistidos por otros oficiales, como el baile, los tres justicias, el almotacén, así como el Consell que componían los prohombres de la ciudad, un esquema político que fue implantado en el resto de villas reales desde bien pronto. La capital era un centro urbano enérgico dotado de un gran potencial comercial y financiero, además de una amplia área de influencia, un hinterland del que obtenía un amplio abanico de recursos, al que cabe añadir las ventajas obtenidas en el resto del territorio gracias a los emprius, esto es, los derechos de explotación de los recursos naturales, y otros privilegios (Narbona Vizcaíno, “Valencia, emporio mediterráneo”, 83-120; “Cultura política”, 177-180; Furió Diego, “Valencia”, 161-173).^¹⁰

Desde inicios del Trescientos se aprecia cómo la ciudad se va consolidando como la cabeza política del reino, un centro dotado de amplias atribuciones y competencias que a menudo sobrepasaban sus muros y llegaban a todos los rincones del reino, ejerciendo un papel de auténtica capital mientras aumenta sus cotas de poder a partir de la extensión de sus dominios directos, de su poder económico y de sus prerrogativas sobre el resto del territorio regnícola (Bernabeu Borja, “La praxis política”, 137-162; Baydal Sala, “El poder polític”, 147-160). El período que analizamos aquí coincide con el pleno apogeo del poder ciudadano, alcanzado en la coyuntura de debilidad de la monarquía de Juan I (1387-1396) y gracias a la acumulación paulatina, a lo largo de toda la centuria anterior, de diversos derechos y prerrogativas, así como el control sobre otras villas y lugares como Sagunto al norte o Cullera al sur; este proceso alcanza su culmen, de hecho, en este momento con la anexión manu militari del señorío de Chelva en 1395 y la organización de una santa armada junto con Mallorca en respuesta al saqueo de Torreblanca en 1396.

El progresivo empoderamiento de la ciudad se hace palpable por medio de la correspondencia, cuyo volumen crece sin solución de continuidad a lo largo de todo el siglo XIV. Solo conservamos unas pocas cartas anteriores al inicio de la serie de Lletres Missives del AMV, atrapadas entre los folios de los Manuals de Consells, las actas de las reuniones del consejo municipal. Como puede comprobarse en el siguiente gráfico, entre mayo y diciembre de 1334 se enviaron 45 cartas, con una media de 6,4 cada mes; entre enero de 1335 y junio-diciembre del mismo año, 33, arrojando una media de 4,1 cartas/mes; en 1336, el año más completo del primer volumen de cartas, llegaron a enviarse 43, a un ritmo de 4,3 cartas/mes. No obstante, avanzando el tiempo, en el bienio 1374-1375 llegaron a escribirse más de 600 epístolas y la media mensual asciende a 46. Aún a falta de comprobar el resto de los volúmenes hasta finales del Trescientos, podemos afirmar que la cantidad anual de documentos enviados fuera de la ciudad continuaría ascendiendo hasta alcanzar el millar que estudió Chismol durante el Interregno (“Las relaciones”, 122-138).^¹¹

Figura 1: Número de cartas enviadas cada mes entre 1334-1336 y 1374-1375.

Para el caso que nos ocupa, durante el trienio 1398-1400 parece que la comunicación con el monarca fue fluida y prácticamente ininterrumpida. Desde mayo de 1398 hasta junio de 1400 fueron enviadas 146 cartas, bien al monarca, bien a los mensajeros instalados en la corte. La correspondencia también nos advierte del interés de los jurados en mantener un “embajador” casi permanentemente junto al rey, como hemos tenido ocasión de comprobar anteriormente. Cuando no se enviaban mensajeros, un ciudadano que estuviese allí podía actuar como tal, tal como hizo Jaume de Celma hasta que los jurats le informaron de la llegada de mensajeros a la corte y que, por tanto, “vostra stada allí seria de més”.^¹²

Figura 2: Número de cartas enviadas cada mes durante el trienio 1398-1400 al rey o a los mensajeros de la corte.

2. 2. Las necesidades urbanas

Las ciudades más “exitosas” de la Edad Media, es decir, las que más poder, tanto político como económico, alcanzaron, fueron aquellas que consiguieron “salir de sí mismas”, en palabras de Pierre Monnet, y llevar a cabo una política exterior dinámica y efectiva (“Jalons”, 153-176). Para una ciudad medieval era imprescindible contar con una acción diplomática continuada con diversos lugares, personajes e instituciones, tanto del mismo territorio como de otros, incluso algunos bastante lejanos, con la que pudiese cumplir sus objetivos y cubrir las necesidades crónicas de alimentos y población. Asfixiada por sus murallas, asediada por el hambre, las pestilencias y otras enfermedades, afectada por los desastres naturales y desórdenes de origen humano, la ciudad tiene la imperiosa necesidad de comunicarse. En el caso de los centros políticos de cada territorio, se añade la urgencia de ponerse a menudo en contacto con otras villas y señoríos para transmitir órdenes o convocar emisarios y, asimismo, rendir cuentas al monarca y sus oficiales.

Figura 3: Temática de las cartas estudiadas.

Son varios los motivos que llevaron en estos años a los jurados a mantener contacto con la monarquía. Destaca por encima de todos, con 32 cartas, el problema con las recurrentes luchas entre bandos nobiliarios que llenaban las calles de Valencia de sangre y muerte, como reiteradamente hacían saber al monarca. Otra de las máximas preocupaciones de los munícipes era defender los intereses y la integridad de sus ciudadanos, recurriendo al rey para que mediase cuando les eran confiscados bienes en otras partes del reino o para impulsar la carrera de alguien natural de la ciudad. En estos años también las ciudades de Valencia y Mallorca organizaron dos grandes operaciones por mar que incluyeron una cruzada en las costas norteafricanas y el auxilio al papa, asediado en Aviñón por las fuerzas del rey de Francia. Siguen a continuación las epístolas que contienen la creença, es decir, la credencial del mensajero que se encargará de transmitir al soberano la información o los ruegos oportunos, y que generalmente no suelen poseer contenido relevante; la correspondencia relacionada con el conflicto de Chelva al que aludíamos unas páginas atrás y cuestiones relativas a crímenes sonados que han ocurrido entre los muros, la resolución del impuesto de la quema o la coronación real de Martín I. Por último, en el ítem “otros” se han agrupado las cartas más variopintas que no poseen una cantidad significativa o que hacen referencia a cuestiones de menor calado. En el siguiente apartado pasaremos a comentar algunos de estos temas pormenorizadamente.

III. Intereses y preocupaciones de unas élites urbanas

3. 1. El “fet de Xelva”

En 1392 estallaba un conflicto entre el vizcondado de Chelva y la capital. El señor del primero, Pere Lladró de Vilanova, había reclamado una serie de cabezas de ganado de los rebaños de Pere Porta y Garcia Verart, carniceros de la ciudad de Valencia, por haber pastado dentro de los límites de su señorío. Esto constituía un ataque directo a los privilegios que habían sido concedidos a los habitantes del cap i casal, quienes desde época muy temprana podían utilizar en calidad de emprius los recursos naturales del reino, incluyendo las pasturas. La tensión alcanzó tal punto que en 1395 la ciudad convocaba una hueste que poco después tomaba el señorío y lo incorporaba a la miríada de lugares que ya regía la ciudad en calidad de señora territorial, situación que se alargó hasta 1408 y que generó no pocos problemas tanto en las calles de la urbe como para la monarquía de Martín I.

Lo que en la correspondencia se denomina como el “fet” o “l’afer de Xelva” no es más que el pleito mantenido entre el vizcondado y la ciudad, y la negociación con el monarca para resolver la situación, complicada todavía más por la intromisión del justicia de Aragón y sus intentos de hacer valer la legislación foral de aquel reino en el conflicto, puesto que a su modo había sido poblado durante la conquista feudal.^¹³ Los jurats ya dejaron claras sus intenciones en una carta enviada a sus mensajeros en la corte en junio de 1398, en la que mandaban decir al rey que

la ciutat lexaria Xelva de grat si era segura que·l vezcomte nos curàs de pus ne·l senyor rey s’entrametés d’àls… car la ciutat qui ha fet son bo e just procés en servii e utilitat del senyor rey e de ses regalies e superioritat, no está ab temor, mas ab ferm cor e ab propòsit de haber-ne del senyor rey no blasme, mas gran e remuneració, e de ésser-ne en perpetual fermetat ab tot afronte de mostrar e a ver lo mal procés del justicia d’Aragó.^¹⁴

Martín I, amigo cercano del vizconde agraviado, tenía, además, intereses personales en la resolución del conflicto, dado que la entrada en escena del justicia de Aragón había paralizado la concesión del donativo de las Cortes de Zaragoza de 1398-1400 (Narbona Vizcaíno, “El dominio”, 232-233).^¹⁵ Se inició entonces un dilatado proceso de negociación con el cap i casal para conseguir la restitución del señorío de Chelva y su intercambio por otra plaza que quedó también reflejado en la correspondencia. Así, durante la estancia del monarca en Aragón debido a las Cortes y prolongada por su frágil estado de salud,^¹⁶ la capital se mostró reacia a enviar mensajeros a esas tierras por temor de las represalias del justicia, aunque, finalmente, acabaron enviándose diversas mensajerías sin poderes.^¹⁷ En este proceso, los jurados intentaban demostrar por la forma que fuese la validez de sus actuaciones contra el vizconde, para lo que hicieron uso de los documentos guardados en los archivos de la Casa de la Ciudad. El 14 de septiembre de 1398, en una carta enviada a sus mensajeros en la corte los munícipes se escusaban por la tardanza en la recopilación y envío de los documentos relativos al conflicto de Chelva: “Totes les escriptures faents per lo fet de Xelva són apparellades de trametre, e lur tramesa ha tardat per lo regonèxer d’alcunes velles escriptures que teníem en nostre archiu”.^¹⁸ He aquí una prueba de la importancia que el Consell y los regidores locales daban a los documentos y de cómo la cultura escrita coadyuva a la construcción del poder.^¹⁹

3. 2. La defensa de los naturales de la ciudad

Debido a la amplitud cronológica que abarcó el conflicto entre la ciudad, por un lado, y el vizconde Lladró de Vilanova y el justicia aragonés por otro, no podemos seguir profundizando en esta cuestión. Eso sí, hay que añadir que los “affers de Xelva” supusieron graves problemas para la ciudad en diversos ámbitos, no sólo por la sangría económica que supuso la campaña y el mantenimiento y defensa del lugar en los años posteriores, sino también porque comprometió la seguridad y la estabilidad política de la capital e incluso del reino (Narbona Vizcaíno, “El dominio”, 237-238). Los efectos de este choque se manifestaron con especial relevancia en los dos asuntos que trataremos a continuación.

Las élites urbanas contemplaban Valencia como si fuera una auténtica patria para ellos que había que proteger, encumbrar y embellecer en la medida de lo posible (Rubio Vela, El patriciat, vol. I, 27-35). La “madre”, metáfora que a menudo se presenta en la retórica epistolar, sobre todo a partir del Cuatrocientos, y en el discurso político, debía también velar por sus “hijos”, los ciudadanos”, siempre que fuera posible (Rubio Vela, “Valencia”, 231-254). Estuvieran donde estuviesen, los habitantes de la ciudad contaban con la protección del cap i casal frente a otras instituciones y gobiernos. En el orden de cosas que describimos en el apartado anterior, en marzo de 1399 los jurats escribían a Jaume de Celma, entonces destinado en al corte, para rogarle que presentara la carta adjunta al rey y al obispo de Valencia, Hug de Llupià, y que consigan que el justicia aragonés libere a Guillem Çaera, encarcelado sin motivo aparente.^²⁰ La misma actitud de defensa y cuidado adoptaban los jurats ante cualquier afrenta de este tipo. Dos meses antes, el 30 de enero, habían suplicado al rey su intervención para que algunos mercaderes que habían sido detenidos y sus mercancías incautadas por dos navíos portugueses pudiesen obtener reparación.^²¹

En la misma época, el Consell se mostraba extremadamente reacio a la presencia de comerciantes italianos en la ciudad, ya que perjudicaban los intereses de los comerciantes naturales. Desde el siglo XII, los mercaderes italianos habían fondeado las costas peninsulares atraídos por las oportunidades que brindaban las conquistas feudales, obteniendo, gracias al apoyo naval que prestaban en las campañas de conquista, concesiones de las monarquías y derechos comerciales ventajosos. Para las últimas décadas del Trescientos, Valencia, junto con Mallorca y Barcelona, se encontraban insertadas plenamente en una serie de rutas mercantiles que las unían con el norte de Italia y que llevaban lana, paños, tintes y otros productos de un lado a otro del Mediterráneo. Ya desde comienzos de esa centuria las autoridades reales se habían mostrado recelosas del gran poder económico que habían obtenido en los países de la Corona de Aragón los mercaderes de Génova, Luca, Pisa o Florencia, ejecutándose contra ellos en diversos momentos órdenes de expulsión (Igual Luis, Valencia e Italia, 31-42).

Hasta tal punto llegaba la presión que las élites ejercían sobre una monarquía que tenía en genoveses y florentinos a sus mejores prestamistas. En 1398 la cuestión volvió a ponerse sobre la mesa, ya que el Consell veía como una gran amenaza para los intereses de sus comerciantes las injerencias y el monopolio que estaban formando los italianos en la península.^²² Meses después, otra misiva a los mensajeros enviados a parlamentar con el rey les instaba a convencer al rey de ordenar de nuevo otra expulsión, “car com sabets -dicen sin tapujos- lo Consell ha gran vòmit de lur habitació”^²³ y, dieron al rey en marzo de 1400, “molt e sobres devores la terra, e·s ocupen la roba de vostres sotsmeses”.^²⁴ La novedad con respecto a situaciones pasadas era que ahora se fijaba mucho más la atención en los venecianos que en sus colegas de la costa tirrena; la razón, según aducirán los jurados en otra carta, radicaba en que, mientras que en Venecia los valencianos no estaban exentos de tributar por su labor comercial, los venecianos, por privilegio real, no abonaban impuestos en la capital, “e en aquesta manera la ciutat e la cosa pública són damnificades e perjudicades per la habitació dels dits venecians e ytalians”.^²⁵ La cuestión se prolongaría todavía durante los años siguientes, sin embargo, pese a que en ese momento el Consell consiguió hacer salir a los italianos de sus tierras momentáneamente (Igual Luis, Valencia e Italia, 42-43).

3. 3. Violencia en las calles y bandos nobiliarios

A lo largo de todo el siglo XIV se habían venido desarrollando dentro de las murallas de la ciudad numerosos enfrentamientos entre facciones nobiliarias que habían llenado las calles de muertos e incertidumbre, los dos enemigos más poderosos para la seguridad y la estabilidad que anhelaban los munícipes para el correcto desarrollo de las actividades económicas diarias. Sin embargo, este tipo de violencias se agravaron en los últimos años de la centuria y comienzos de la siguiente, de forma paralela al recrudecimiento del conflicto de Chelva y del aumento de las tensiones con la nobleza. La correspondencia narra con profusión de detalle algunos de estos enfrentamientos, que las más de las veces se circunscriben a vendettas personales entre las dos grandes facciones del momento, los Centelles y los Soler. En torno a ellos se reunían un número más amplio de familias y vasallos, escuderos, valedores y seguidores que buscaban controlar las instituciones locales y regnícolas (Narbona Vizcaíno, “Violencias feudales”, 59-86; Furió Diego y Garcia-Oliver, “Temps de dificultats”, 264-266). Entre los apellidos más ilustres que salen a la luz en la documentación se encuentra el de los Vilanova: Vidal y Joan de Vilanova, alineados con el bando Centelles contra los Soler-Vilaragut y parientes del vizconde de Chelva (Narbona Vizcaíno, “El dominio”, 243-244).

En ocasiones las cartas adquieren el tono de una narración con tintes sangrientos a la que se dedican varios folios a describir cómo comienzan las refriegas, dónde se desarrollan, quiénes resultan heridos y, finalmente, los intentos de la ciudad por sofocar este tipo de actos.^²⁶ Los miembros de la juraduría de 1398 acababan de ser nombrados cuando escribieron al rey relatándole un enfrentamiento entre Pere de Centelles y Lluís de Soler. Los seguidores de ambos, algunos de ellos armados, se enzarzaron frente a la Iglesia del Temple, “e diu-se que per encontres de genolls o de peus o per què·s vulla”, resultando heridos Lluís de Soler en la pierna y el Centelles en la cabeza. Después los combatientes fueron separados por aquellos que no portaban armas y se retiraron. Cuando tuvieron noticia de lo sucedido, los jurats salientes de ese año -habían abandonado el cargo justo un día antes del envío de la misiva- ordenaron el arresto de parientes y amigos de los dos líderes de los bandos.^²⁷ Pocos días después se comunicaba al monarca la muerte del Centelles y del Soler fruto de sus heridas, y -reiteraban a Martín el Humano- que la solución para acabar con estos males era expulsar de la ciudad a los causantes de la violencia y sus partidarios.^²⁸ A lo largo de este trienio los jurados intentaron encontrar soluciones a este problema, cada vez más agudizado por el prolongamiento del pleito de Chelva y los intentos del vizconde Lladró de perjudicar a la ciudad de la manera que fuese.^²⁹

Los ecos de los bandos todavía se sentirían hasta el Interregno. Hubo muchos intentos de poner punto final al problema, pero unas veces la inacción de los oficiales reales imposibilitaba la puesta en marcha de las medidas adoptadas por la monarquía, mientras que en otras ocasiones la nobleza planteaba al rey que las disposiciones municipales y el consentimiento real constituían un contrafuero: en la legislación foral estaban regulados los combates y guerras entre nobles siempre y cuando se hubiesen desafiado previamente (Ferrero Micó, “Bandosidades”, 95-97). Así, fueron varias las ocasiones en las que el Consell se quejó ante el rey por la mala praxis de algunos de los representantes de su poder en el reino. En diciembre de 1398, escribieron a Martín I informándole de la “necligència o tebeetat de alcuns vostres officials”, los cuales “no han obrat pus tro a huy com si fetes no fossen” los mandatos reales.^³⁰

3. 4. Organización de una cruzada

Los ataques de corsarios por toda la costa valenciana constituían desde hacía décadas una de las mayores preocupaciones de las autoridades locales y regnícolas. Echarse a la mar implicaba la posibilidad de perder no sólo las mercancías que uno llevara consigo, sino también, en ocasiones, incluso la vida. En una carta mencionada anteriormente, enviada por el asalto de dos naves portuguesas a unos mercaderes valencianos, se hace patente el hastío de los jurados ante los ataques corsarios:

com la art de la mercaderia -exponen al rey- huy del tot sia desviada en tant que a penes algú la vol emparar per paor e colpa de cossaris, qui cascun jorn devoren los qui aquella mantenen, occupar los navilis e qui en aquelles és atrobat, de què·s segueix mirva e carestia de vitualles e altres inconvenients.^³¹

Tanto en Valencia como en Mallorca se han documentado numerosas patrullas organizadas contra los corsarios, así como otro tipo de defensas destinadas a proteger el litoral, puesto que las poblaciones costeras corrían tanto o más peligro que los comerciantes mediterráneos (Ferrer i Mallol, “El castigo”, 120). El asalto a la villa de Torreblanca en verano de 1397 por parte de piratas musulmanes desencadenó una gran indignación en la capital: había sido atacada una población cristiana, sus habitantes, un centenar de almas, permanecían cautivos y, además, las sagradas formas de su iglesia desaparecieron. Meses después, en marzo de 1398, la labor diplomática desplegada por la capital ante el pontífice aviñonés dio sus frutos al ser convocada una cruzada contra el norte de África. La campaña fue encabezada por Valencia y Mallorca junto con unas pocas villas catalanas (Sastre Moll, “Dos expediciones”, 57-58; Roca Traver, El barreig, 36-39).

La iniciativa había partido del cap i casal debido a lo intolerable de la situación, de forma paralela a los intentos de contención de los bandos y la confrontación con el justicia de Aragón y Lladró de Vilanova. De hecho, se temía que la presión de los aragoneses afectase al éxito de la expedición: los jurados temían realmente que un ejército aragonés se presentase ante Chelva y la recuperaran por la fuerza, lo cual afectaría a la estabilidad política y financiera de la capital y la obligaría a dividir sus fuerzas (Rubio Vela, “El justicia”, 280). En julio de 1398, poco después de la partida de la flota, se presentaban en el reino contingentes aragoneses dispuestos a unirse a la cruzada; sin embargo, siendo ya tarde para embarcarse en la cruzada, se dedicaron a causar problemas en diversas localidades por los que escribieron al rey y al pontífice.^³² Pocos días después una carta del rey instaba a los jurats a proteger a los musulmanes del reino, ya que estaban sufriendo la violencia de los caballeros que no habían llegado a tiempo para partir y estaban siendo forzados a la conversión, lo cual, de conseguirse, significaría “escarn, vituperi e deshonor” para los munícipes y el Consell. Por esta razón, posteriormente el rey Martín habría ordenado a sus oficiales impedir el enrolamiento de más cruzados e incluso despojar de esta condición a algunos que ya lo eran para terminar con el problema; no obstante, los jurados contestaron suplicando su rectificación porque, entre otras razones, para mantener la campaña era necesario “refrescament d’armes e de viandes…, e per aquesta raó romanen ací, segons ja és dit, alcuns dels vers croats”.^³³

La armada había partido de Portfangós, el antiguo puerto de Tortosa en el delta del Ebro donde se habían reunido los diferentes contingentes de la flota, a finales de junio. Después de reunirse en Mallorca con las escuadras formadas en las Baleares, salieron en dirección al norte de África a mediados de agosto, alcanzando Tedeliç -la moderna Dellys, a poca distancia de Argel- una quincena después y tomándola al asalto sin demasiadas dificultades (Roca Traver, El Barreig, 49-52). Las noticias de la victoria llegaron a Valencia el 3 de septiembre, siéndole inmediatamente notificada al monarca poco más tarde.^³⁴ Otra carta posterior explicó con detalle en qué había consistido la toma, el botín obtenido y las bajas registradas entre los cristianos y el estado de la flota, que se había dispersado entre los puertos baleáricos y valencianos.^³⁵ Tedeliç, sin embargo, a pesar de que era una plaza importante norteafricana, según se describe en la epístola anterior, no era el lugar de procedencia de los piratas protagonistas del asalto a Torreblanca;^³⁶ más bien, este habría sido un aviso contra los principales responsables, los corsarios de la vecina Bugía, con el objetivo de forzar la negociación con los sultanes de Túnez (López Pérez, “La consolidación”, 669-673).^³⁷

No fue, empero, el final de esta armada la victoria de Tedeliç, como tampoco lo fue de las hostilidades contra el norte de África, que aún habrían de prolongarse hasta el año siguiente con el fracasado asalto sobre Bona y el inicio de las conversaciones diplomáticas entre el monarca y los Hafsídas de Túnez, que culminaron en la firma de un tratado en 1403 (López Pérez, “La consolidación”, 673-687). Asimismo, poco después de la victoria de 1398, el recién nombrado obispo de Valencia, Huc de Llupià, y se dirigió apresuradamente a los jurados y al Consell para requerir que dirigiesen su armada prestamente a socorrer al papa Benedicto XIII, cercado en Aviñón por los franceses, pues sería cosa “fort pertayent e honorable a aquesta ciutat que·l estol de la sancta armada anàs per traure ell de tant mal e perill”.^³⁸ Los munícipes, sin embargo, respondieron que habían de esperar a conocer la postura del monarca, quien, en efecto, les encomendó la tarea de rescatar al pontífice navegando por el Ródano hasta Aviñón, evitando entrar en combate con los franceses y sin ofrecer ninguna ocasión para el estallido de un conflicto diplomático que iniciase una guerra con los Valois.^³⁹ Los intentos de socorrer al papa fueron en vano por la imposibilidad de remontar el Ródano en ese momento, si bien se consiguió, por mediación del rey Martín, una tregua de tres meses (Tasis i Marca, Pere el Cerimoniós, 204-205).

Conclusiones

En los umbrales del siglo XV, Valencia estaba iniciando una etapa marcada por su preeminencia a nivel político y económico tanto dentro de su reino como en el conjunto de la Corona de Aragón. El crecimiento que vivió en el último cuarto del Trescientos hizo posible en gran parte la consecución de los sucesos que hemos comentado en el apartado anterior; no es posible explicar la organización de la armada cruzada o la anexión por la fuerza del señorío de Chelva sin tener en cuenta el poder del que goza Valencia, ciudad que además en este momento extiende sus tentáculos por gran parte del reino como señora y dueña de otras plazas como Sagunto, Xèrica o Penàguila, sobre las cuales ejercía su jurisdicción y obtenía beneficios. Esto -la búsqueda de provecho- guía la mayor parte, si no todas, las acciones de los jurados. Desde su posición como regidores de la cabeza del reino, actúan siempre en favor de su ciudad y de los suyos, recurriendo a la diplomacia para llegar hasta donde ellos físicamente no pueden. Y, cuando la palabra no es suficiente, muestran no tener tapujos en responder con la fuerza de las armas, bien sea por tierra o por mar.

Lo acontecido entre 1398 y 1400 deja al descubierto, ahora bien, las limitaciones que tenía el poder urbano. Desde 1245 existía un gobierno ciudadano que regía la capital del reino, pero bajo ningún concepto ha de considerarse a Valencia como una ciudad-estado a la italiana, como tampoco era la “ciudad hanseática” que vivía a espaldas del país que veíamos al inicio de nuestra andadura. Entre mediados del siglo XIV y la segunda mitad del siglo siguiente, al igual que pasaba en otras ciudades como Barcelona, se vive el período de máximo esplendor y autonomía de los gobiernos municipales, pero siempre planeará sobre ellos la sombra de una monarquía y unos oficiales reales ejerciendo presión y tratando de controlar sus acciones y, sobre todo, su riqueza, para llevar a cabo las empresas regias. En los últimos años, Joseph Huffman ha puesto esto de manifiesto tratando el caso de las ciudades y las ligas urbanas del Imperio (Monnet, “La politique”, 15-25; Huffman, “Urban Diplomacy”, 219; Baydal Sala, Barcelona, una capital, 45-50).

El uso de la carta, esa verdadera “infraestructura” de la diplomacia medieval, en palabras de Francesco Senatore (Moeglin y Péquignot, Diplomatie, 132-133), permitió a Valencia acometer empresas de este calibre al ponerse en contacto, en este caso, con la monarquía, si bien los volúmenes de cartas misivas recogen la relación mantenida con numerosísimos personajes e instituciones de la Corona de Aragón, de otras partes de la península y del Mediterráneo occidental. La escritura y la comunicación con el exterior estuvieron en buena medida detrás de la Realpolitik valenciana durante los siglos bajomedievales.

Sin embargo, falta todavía mucho camino por recorrer. Una historia de la diplomacia urbana de la capital valenciana precisa de una mirada cronológica y espacial mucho más amplia, tomando en su haber la relación no solo entre ciudad y rey, sino con todos y cada uno de los destinatarios en un período de larga duración. También es necesario someter a examen las formas de que disponían los munícipes para hacer llegar esos mensajes y la imbricación de la escritura en la práctica de gobierno cotidiano, así como la importancia del discurso político que encierran las cartas y el uso de la retórica que en ellas se hacía. Y no hemos de olvidarnos de la otra cara de la moneda, el espionaje, y la ocultación deliberada o la mentira dentro de estos textos, imprescindibles para conocer bien a los personajes que están detrás de la toma de decisiones que afectan al destino de la ciudad y sus intereses, tanto públicos como privados.

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“Escrivim per nostra letra suplican la excel·lència de vós”. Diplomacia municipal y relaciones epistolares en el invierno del Trescientos: la ciudad de Valencia y sus relaciones con Martín I (1398-1400)

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