Biología de la memoria

Resumen

Este capítulo resume escuetamente lo que la biología ha aprendido sobre la memoria. La ciencia considera que la realidad no está integrada por cosas, sino por procesos. Todo lo que vemos, desde una nube hasta una galaxia, no son más que configuraciones pasajeras, aunque las primeras sean efímeras y las segundas duren millones de millones de años. En este sentido, la memoria depende de recuerdos transitorios que atribuimos a procesos mentales, y de estructuras cerebrales cuya forma actual es el resultado de miles de millones de años de evolución, pero que también son procesos, sólo que han adoptado configuraciones espaciales muy estables, pues duran toda nuestra vida, y se repiten en todos los humanos y aun en otras especies biológicas. Desconocemos de qué manera esa información es memorizada en eterno presente, y cómo hacemos para atribuir un contenido dado a un tiempo pasado o proyectarlo hacia el futuro. Se sospecha que el reservorio informativo puede estar contenido en el agua neuronal. Solo una parte irrisoria de la memoria ha pasado a ser consciente en los últimos 50-100 000 años de la historia de los humanos en la Tierra. Este lapso representa apenas un cuarentamilésimo de la existencia de vida en el planeta. El resto se maneja con una dinámica que desconocemos, pero que parece tener la facultad de hacerse consciente en el momento en que “él lo desee” o “disponga”, como si lo determinara autónomamente él mismo; en cambio, el dominio consciente no parece tener forma de acceder libremente al colosal patrimonio cognitivo inconsciente. Uno de los problemas más formidables que se presentan para “entender” la memoria, es que tendríamos que explicar racionalmente procesos que son preponderantemente inconscientes, que no se rigen por la lógica clásica, y en los que participan sensaciones y emociones que por ahora nos resultan indescifrables.