Rituales de terminación y consumo en el Palacio 6J2 de La Blanca: una perspectiva zooarqueológica del Clásico Terminal en el Petén guatemalteco

Como ya hemos apuntado, la hipótesis de partida era que los materiales arqueofaunísticos objeto del estudio correspondían a un ritual llevado a cabo en algún momento del Clásico Terminal, motivado por el abandono del sitio. Sin embargo, debido a que existieron ocupaciones posteriores, los contextos fueron removidos, de ahí que resultaba complicado diferenciar entre las actividades rituales o de consumo que pudieron haber realizado los diferentes grupos humanos que ocuparon las estancias palaciegas a lo largo del tiempo.

En este sentido, los depósitos de la fauna del Cuarto 4 o Cuarto de los Grafitos son los más abundantes en la muestra estudiada y son, quizá, los más susceptibles de presentar confusiones en cuanto a su caracterización como elementos rituales. Un caso similar ocurrió en las excavaciones de Miguel Orrego en el Grupo G de Tikal donde las acumulaciones de huesos animales en el piso de una estancia fueron resultado de actividades de consumo por pobladores posteriores que habitaban encima de la estructura abandonada, ocasionando problemas de interpretación (véase Pohl, 1976: 66, 67). Es por esto que nuestro acercamiento a la fauna de La Blanca incluye tres dimensiones identificativas (contexto arqueológico, taxonómico y tafonómico), las cuales nos permitirán profundizar en la caracterización del significado de la presencia animal en los contextos analizados, con el fin de discernir entre actividades rituales y de consumo posterior.

Los restos de fauna estudiados fueron hallados tras la excavación del nivel de derrumbe que cubría el interior de esta estancia, en el centro del pasillo que se extiende longitudinalmente entre la banqueta y el muro sur. Se encontraban en un potente estrato compuesto por abundante ceniza y carbones, pesas de red y un caparazón completo de tortuga que se deshizo tras su exhumación (Suboperación 27/Lote 2), debajo de un sillar caído con representación de grafitos (Vidal, 2006: 13-14) (Figura 6). De la excavación del derrumbe que cubría este contexto se recuperaron numerosos fragmentos cerámicos pertenecientes al Clásico Terminal y al Posclásico Temprano. A pesar de la problemática que podría representar el contexto, sobre todo por la coexistencia de materiales pertenecientes a dos periodos diferentes, la presencia de fauna en un cuarto en cuyos muros abundan los grafitos que representan animales parece sugerir algún tipo de intencionalidad en su depósito. Además, el conjunto faunístico asociado a este lote presenta similitudes con otros depósitos de ofrendas terminales, que se han registrado en sitios como Piedras Negras y Cerros (Coe 1959: 94; Garber, 1989: 9). Estos depósitos, en principio, representarían, como sugiere Harding (2006: 123), acciones cuyo propósito era reescribir significados en los edificios y espacios, pero a su vez indican la destrucción y la desactivación de estructuras obsoletas. Por otro lado, la presencia de tales restos en espacios habitacionales podría indicar, a su vez, la práctica de actividades rituales privadas (Vogt, 1993).

(Proyecto La Blanca, 2005).

En cuanto a los restos óseos animales hallados en el exterior del Cuarto 3, éstos proceden de la excavación del derrumbe que cubría el acceso a dicha estancia. Para liberar este frente se plantearon tres trincheras de aproximación (Suboperaciones 36, 38 y 43). El conjunto de huesos que nos ocupa apareció en la primera de ellas (Suboperación 36/ Lote 1) (Figura 7). Los restos esqueléticos no presentaban ninguna conexión anatómica y fueron depositados a escasa distancia de la entrada del cuarto junto con otros vestigios líticos. Algo más hacia el oriente y junto a la grada de acceso al cuarto, en la Suboperación 43, se documentó el Lote 1, integrado por una pequeña vasija cerámica completa, un cuchillo de pedernal, otros restos líticos y tres fragmentos de una figurita antropomorfa. Todos estos materiales fueron adscritos al periodo Clásico Terminal, en esta ocasión sin duda alguna, debido a que de estas trincheras se recuperaron 4600 fragmentos cerámicos de ese periodo, y sólo ocho posclásicos (Vidal, 2006: 17-18).

(Proyecto La Blanca, 2005).

En definitiva, aunque el contexto de ambos lotes con restos de fauna sugería su adscripción a algún tipo de actividad ritual coincidente con el abandono del sitio, aún faltaba por determinar el contenido taxonómico y tafonómico de la fauna, algo fundamental para conocer posibles intencionalidades rituales en los contextos de derrumbe de ambos sectores del ala sur del Palacio 6J2.

En primer lugar, para poder identificar la posibilidad de las actividades rituales a partir de datos zooarqueológicos, resultaba necesario hacer una revisión de las especies presentes en el conjunto faunístico de ambos lotes, con el fin de conocer si en la muestra había fauna particularmente importante dentro de la cosmovisión maya. Su análisis y estudio nos permitió reconocer en ambos casos la presencia de fauna silvestre y doméstica (Tabla 1 y Figura 5), pudiéndose identificar ciertos taxones que se asocian tradicionalmente, ya sea por su singularidad o amplio aprovechamiento, al corpus de animales simbólicos de los mayas prehispánicos.

Así, dentro de la fauna silvestre se identificaron animales que destacan en el conjunto arqueofaunístico porque se les asocia con un carácter sagrado, y que además aparecieron de forma restringida en nuestra muestra, por lo que su presencia apuntaría a la posibilidad de algún tipo de actividad ritual. El caso más sobresaliente es el de los grandes felinos, de los cuales fueron identificados restos de puma (Puma concolor) en el Cuarto 4. Por lo general, los felinos en el área maya estaban asociados a rituales dinásticos de la élite debido a su fortaleza y habilidades como cazadores, lo que aunado a su piel les confería un halo de realeza (Peterson, 1990; Roys, 1965; Saunders, 1994).

Los restos de puma del Cuarto 4 (Figura 8) estaban compuestos por elementos de una pata delantera izquierda (tercer metacarpo y primera falange) y de una pata trasera derecha (segundo metatarso).

(Fotografía de Nayeli Jiménez).

Dos de estos elementos se encontraban quemados, el metatarso con evidente coloración negra en la diáfisis y el metacarpo con una coloración marrón oscuro en la epífisis distal, estando ambas marcas ocasionadas por el contacto directo con el fuego. Cabe destacar que, de estos elementos, el hueso de la pata delantera (Figura 8A) fue encontrado en el Lote 2, mientras que los otros dos restos se encontraron algo más alejados, pero siempre dentro del mismo estrato. Es muy posible que los tres restos pertenezcan a un mismo individuo, ya que las dimensiones de los fragmentos corresponden a un individuo de una talla similar. Por otro lado, se observa que el metatarso del Lote 2 tiene menos afectaciones tafonómicas naturales como la erosión y marcas de raíces, patentes en el metacarpo y falange del derrumbe. Esto nos invita a pensar que, aunque se haya realizado una actividad ritual con las patas de los pumas, este contexto fue posteriormente removido. En este sentido, es importante destacar la presencia de animales como tepezcuintles y zarigüeyas que, aunque en el caso de los primeros son valorados por su aporte cárnico, son también considerados agentes tafonómicos intrusivos, ya que suelen ocupar espacios desocupados para hacer sus madrigueras, alterando así los contextos originales.

Consideramos, por tanto, que la presencia de elementos esqueléticos de patas de pumas corresponde a la colocación intencionada de estos miembros corporales -pata delantera y trasera-, como parte de una ofrenda en la que el fuego también fue partícipe, tal como lo evidencian las marcas de afectaciones térmicas en los huesos, y que con posterioridad este contexto fue alterado por fauna intrusiva.

Conviene recordar que la literatura arqueológica menciona que en el área maya existió una preferencia hacia las patas de jaguares y pumas en contextos de élite rituales, como en Palenque, Piedras Negras, Dos Pilas, Becán y Caracol, así como en enterramientos en Mayapán (Vargas, 2012: 108). En otros asentamientos mayas, como Ek Balam, se han identificado patas de jaguares que además presentaron marcas de corte, posiblemente como resultado del descarnamiento para obtener la piel (Vargas, 2012: 130). Por su parte, los restos de puma de La Blanca carecen de tales marcas, por lo que no podríamos sugerir la colocación exclusiva de la piel en esta ofrenda sino de las patas y con ellas sus garras como símbolo de poder elitista.

Otros animales salvajes identificados fueron los venados, alimento preferido de la élite (Pohl, 1983: 466; Montero, 2009: 54-56). Además de su amplia utilización como recurso alimenticio, los venados tenían una fuerte carga simbólica dentro del pensamiento mítico-religioso de los antiguos mayas, ya que se les identifica como símbolos de fertilidad y se relacionan por lo general con el renacimiento asociado a la élite, pero también a otros elementos como el sol y el fuego, la lluvia y las sequías (Pohl, 1981: 516).

En nuestras muestras, destaca la presencia de venado cola-blanca en ambos contextos. En el Cuarto 4 registramos elementos craneales y post-craneales en buen estado de conservación y con marcas de quemado en un 40% de la muestra (Figura 9), que indican la acción directa de fuego.

(Fotografía de Nayeli Jiménez).

En lo que respecta a las marcas tafonómicas de los restos de venado del exterior del Cuarto 3, destacan los restos de venado cola-blanca afectados por el fuego y que representaron un 14.30% del total de este taxón. Otras marcas tafonómicas encontradas en huesos de venado, aunque en menor representación, fueron las que indican masticación por carnívoros y fracturas que testimonian su consumo como alimento, así como las de manufactura de artefactos óseos (véase epígrafe 3.2). Esto permite sugerir el carácter utilitario de los venados y sus restos en este espacio.

Es posible, por tanto, que la utilización del venado cola-blanca en ambos contextos responda a actividades distintas. Por una parte, los restos del Cuarto 4 o Cuarto de los Grafitos, parecen sugerir que fueron depositados a modo de ofrenda, mientras que los del exterior del Cuarto 3 apuntan a un posible aprovechamiento utilitario, es decir, al consumo de alimentos como parte de un ritual relacionado con el cese de actividad en este palacio. El carácter ritual de los venados en el Cuarto 4 parece reforzarse por las evidencias de fuego asociados al sillar y porque además este cuarto está decorado con grafitos con representaciones animales, entre los que destaca la figura de un venado con las patas delanteras juntas y la lengua fuera (Figura 10).

(Fotografía de Gaspar Muñoz Cosme).

La importancia del venado no sólo se restringe a su consumo, altamente apreciado por la élite maya prehispánica, sino que también su cacería tiene una relevancia dentro de la cosmovisión. Así, la caza de este animal era considerada una actividad sagrada que denotaba el poder simbólico de los venados para los antiguos mesoamericanos, simbolizando la guerra y el poder, pero también un acto de regeneración (Dehouve, 2009: 309; Montero, 2009: 53; Seler, 1996: 218-219). De hecho, el grafito de este cuarto que representa un venado debió formar parte de una escena de caza y aunque no se ha conservado hasta nuestros días, tanto la postura del animal como el hecho de que lleva la lengua fuera sugieren que está corriendo delante de su cazador o cazadores.

Otros animales domésticos, como los perros, dotados de un acusado carácter simbólico, también se encontraron en nuestros contextos, concretamente en el entorno del Cuarto 3. La muestra se restringe a la presencia de una tibia de un individuo adulto, sin marcas tafonómicas que indiquen algún tipo de manejo cultural salvo marcas de raíces debido al contacto con el sedimento. A pesar de que un solo resto de este taxón no representa evidencia suficiente para indicar alguna actividad ritual, resulta interesante que pertenezca al mismo lote que el resto de los huesos animales. De hecho, la presencia de patas traseras de perro, también sin marcas de corte, junto con una garra de jaguar, en el conjunto arqueozoológico hallado en las excavaciones del Templo XIX de Palenque, fue interpretada como una ofrenda durante algún evento ritual (Varela, 2017: 158, 165). Por otro lado, en sitios del Petén guatemalteco, como Ceibal, se han encontrado restos de perros sin marcas tafonómicas aparentes pero cuya firma isotópica corresponde a las Tierras Altas, lo cual indicaría un comercio de estos animales con fines rituales desde el Preclásico (Sharpe et al., 2018: 3607). Con ello, no sugerimos que sea el caso del resto de perro encontrado en el Cuarto 3, pero nos indica la importancia y procuración de estos animales y de sus restos sin aparentes marcas tafonómicas, lo que aunado a los restos del venado antes mencionados y a la presencia de otras ofrendas en el umbral del cuarto parece contribuir a corroborar la hipótesis de la celebración de un ritual durante el cual se consumieron alimentos, como consecuencia del abandono del sitio.

Adicionalmente, los pecaríes, animales comúnmente consumidos en banquetes de la élite y otros estratos sociales (Fridberg, 2005), también fueron identificados en este estudio. Resulta interesante que en ambos contextos los pecaríes, adultos y sub-adultos, únicamente estuvieron representados por los elementos craneales, sobre todo mandíbulas con marcas de afectaciones térmicas directas (Figura 11).

(Fotografía de Nayeli Jiménez).

En este sentido, es importante destacar las representaciones de pecaríes en las vasijas polícromas mayas, donde suelen aparecer involucrados en actividades rituales, antropomorfizados o en compañía de otros seres sobrenaturales (Fridberg, 2005: 2-3). En ocasiones se les representa con volutas que emergen de los orificios nasales, portando una bufanda o un collar de ojos (véanse, por ejemplo, las vasijas K1001, 1203, 1743). Son los llamados “pecaríes de fuego” (Grube y Nahm, 1994: 698), y hay quien ha querido ver en dichas volutas de fuego representaciones gráficas del aullido emitido por los individuos durante el proceso de transformación en sus wayob a través de la intoxicación ritual, lo que explicaría que en algunas imágenes aparezcan pecaríes asociados a enemas, como ocurre en la vasija K7525 (Fridberg, 2005: 26). También hay algunos ejemplares de vasijas tetrápodes cuyos soportes simulan cabezas de pecarí (K2866); de hecho, en otra ofrenda procedente del Cuarto 4 del Palacio 6J2 de La Blanca (Suboperación 27/Lote 1), se encontró un cántaro cuyos soportes zoomorfos, aunque incompletos, parecen sugerir que son del tipo patas-pecarí (Vidal, 2006: fig. 5). Finalmente, también es interesante recodar la escena en la que aparecen un venado y un pecarí en una procesión de cazadores, sostenidos por seres humanos (K414) con la intención, aparentemente, de ser conducidos a un sacrificio ritual, relacionado con la fertilidad y la prosperidad agrícola (Pohl, 1981; Fridberg, 2005: 29). Todo ello contribuye a reforzar la hipótesis de actividades rituales.

Por otro lado, el mundo acuático estuvo también representado en el conjunto zooarqueológico del Palacio 6J2. Los restos de peces, pez blanco, mojarras y bagres de agua dulce, aunque en números escasos, proceden del Cuarto 4 y también presentaron marcas de afectaciones térmicas (Figura 12).

(Fotografía de Nayeli Jiménez).

De manera interesante estos restos se encontraron asociados a pequeñas pesas cerámicas de red (Vidal, 2006: 14), las cuales parecen no haber sido utilizadas muy frecuentemente debido a sus bordes filosos. Otros elementos del mundo acuático que acompañan a nuestra muestra incluyen restos de tortugas de río que, al igual que los peces, son testimonio de la importancia de los recursos acuáticos para la subsistencia, sin olvidar su protagonismo en los mitos relativos a la renovación del cosmos y la regeneración de la vida (Lucero, 2006; Vidal y Rivera, 2017: 82-83).

De acuerdo con las identificaciones taxonómicas y tafonómicas para determinar las actividades rituales, hemos observado que en el Palacio 6J2 de La Blanca el fuego ocupa un papel de suma importancia en el aparente simbolismo ritual asociado a los animales. Es posible que el fuego como elemento fundamental en estas actividades haya representado el acto final de destrucción y regeneración de los recursos animales.

Además, el fuego ha sido interpretado como un aspecto de la guerra, la muerte y el renacimiento del que forman parte diversas ofrendas rituales (Brady y Colas, 2005: 160; Chinchilla, 2018: 45; Nájera, 2020: 113). En este sentido llama la atención la cantidad de elementos faunísticos con marcas de afectaciones térmicas en este sector del Palacio 6J2. De esta manera, un 15% de la fauna total y más de un 60% de la fauna con afectaciones tafonómicas (Figura 13) presentó marcas de quemado por acción directa del fuego que en algunos casos incluyó la calcinación. Tales marcas se concentraron sobre todo en la fauna del Cuarto 4, y se extienden a animales como pecaríes, tapires, pumas y venados. Es muy probable que en estas actividades rituales el fuego haya actuado como elemento destructor, pero también dador de vida. Y quizá se hayan realizado plegarias a modo de agradecimiento al ambiente natural proveedor de recursos, pero solicitando al mismo tiempo los beneficios de una nueva etapa que estos pobladores habrían de enfrentar. Además, la evidencia de huesos de animales y artefactos quemados en estancias privadas acompañados por artefactos con poco uso o “matados” ha sido identificada en otros contextos arqueológicos del área maya como una de las características de los rituales de terminación (Stanton, Brown y Pagliaro, 2008: 237-238). Mientras que los huesos animales quemados también se asocian a ofrendas relacionadas con la cacería en el Petén guatemalteco en épocas actuales (Brown, 2004: 37; Brown y Emery, 2008: 324-325).

Otras marcas tafonómicas encontradas en el conjunto arqueofaunístico de La Blanca fueron las modificaciones ocasionadas por acción de otros animales y que incluyen roído por roedores y masticación por carnívoros. En ambos casos estas marcas representaron poco más del 25% de las marcas tafonómicas.

Los restos con marcas de erosiones patentes a causa de exposiciones ambientales o intemperización fueron relativamente escasos (cerca de un 10% en ambos cuartos). Esto es indicativo de una ubicación mayoritaria de los restos en ambientes cerrados o protegidos, si bien recordemos que los restos faunísticos del Cuarto 3 fueron encontrados en el exterior de éste, frente al vano sur. Las marcas de intemperización de este cuarto, además, nos sugieren que los restos estuvieron un tiempo expuestos. En contextos como el basurero de Lagartero tales marcas ayudaron a identificar prácticas de consumo alimentario posiblemente ritual a través de la acumulación en las afueras de las estancias (Koželsky, 2005: 277).